环形炉在热轧线中的作用是将管坯锯锯切之后的合格定尺的异型管坯由常温加热到规定温度以供穿孔机组进行穿孔工序。环形炉是目前世界上用于加热管坯的理想的工业炉炉型。此炉型的特点是炉底呈环形，在炉底驱动装置的作用下承载管坯由入料端旋转至出料端，再由出料机从出料炉门将加热好的异型管坯取出。在管坯随炉底运动过程中通过炉墙、炉顶等处的烧嘴加热达到合格的出料温度，并满足温度均匀性要求。
为了达到理想的加热质量，从热工控制上将炉子从圆周方向上分成若干控制区，依次形成预热段、加热段、均热段，各段亦可再分若干控制区以提高控制精度。各控制区按不同的温度进行控制，实现对异型管坯的合理加热，达到要求的加热质量。各区的基本加热设备是烧嘴，烧嘴将助燃空气、燃料按合理的比例混合燃烧形成火焰加热管坯。其中燃料由管道系统供送，助燃空气是由鼓风机经由换热器加热，再由空气管道分配至各区烧嘴参与燃烧。而温度的调节由自动化控制系统通过调节管道上的阀门开度实现燃料及配风的流量来实现。而燃料燃烧产生的烟气通过烟囱排入大气。炉底、炉墙、烟道、烟囱等是由耐火材料砌筑而成的以达到保温节能的效果。
不过由于炉子是圆形的，所以占用车间面积较大，平面布置上比较困难。另外异型管坯在炉底上呈辐射状间隔布料，炉底面积的利用较差，单位炉底面积的产量较低。虽说有一些不足，但是与其它的炉型相比环形炉加热异型管坯还是具有以下五个优点：
（一）炉内异型管坯可以出空，也可以留出不装料的空炉底段，便于更换管坯规格，操作调度灵活；
（二）环形炉适合加热异型管坯， 并能适应各种不同直径和长度的复杂坯料组成， 易于按管坯规格的变化调整加热制度；
（三）装料、出料和炉内运转都能自动运行，操作的机械化和自动化程度高；
（四）异型管坯在加热过程中随炉底一起转动， 炉底之间没有相对运动和摩擦，氧化铁皮不易脱落。炉子除装出料门外无其它开口，严密性好冷空气吸入少，因而氧化烧损较少；
（五）异型管坯在炉底上间隔放置，坯料能三面受热，加热时间短，温度均匀，加热质量好。
